Ottavio Castellini ci ha inviato alcune righe per portare a conoscenza dei soci ASAI una sua personale iniziativa.

Questo il breve testo che volentieri pubblichiamo:

Domenica 18 novembre, a Navazzo, sul Lago di Garda, inaugurerò un ulteriore ampliamento della mia Collezione, che ebbi già il piacere di presentare, in parte, ai soci dell'ASAI nell'aprile del 2005, in occasione dell'Assemblea che si tenne a Gargnano. Ho deciso di fare questo breve annuncio sul nostro sito nel caso che qualche socio sia interessato alla iniziativa, il che mi farà, naturalmente, molto piacere.

Sarà presente, come padrino della nuova Collezione Ottavio Castellini, un atleta che non ha bisogno di presentazioni: Alberto Juantorena.

La cerimonia di presentazione si farà nella sala conferenze dell'Albergo Running Club, a Navazzo, con inizio alle ore 10.30.

Milano, 25 agosto 1935. A sinistra la partenza della finale dei 100 metri. Dalla foto si nota come al momento la pioggia fosse ancora leggera; il vero acquazzone si scatenò solo dieci minuti più tardi. A destra Peacock, dolorante alla coscia sinistra, soccorso subito dopo l’infortunio. / Milan, August 25, 1935. On the left the start of the 100 meters final. This picture gives evidence that the race was run in a drizzle; it started raining heavily only ten minutes later. On the right Peacock, wincing with pain, receives help after the injury to his left thigh.

On a world-wide basis, it would be difficult to find many athletes more universally known in the field of sport that Jesse Owens. He will remain for ever among the great ones, thanks above all to the 4 gold medals he collected in the Berlin Olympic Games. But his legendary quadruple success at the 1936 Olympics might never had happened if only Eulace Peacock had not come to compete to Italy in 1935. This article, written by Marco Martini in both Italian and English languages, talks about the injury Peacock, number one sprinter in the world in 1935, suffered in Milan on 25 August of that pre-olympic year.
Read the English version

Life is sometimes a matter of mere luck: opportunities you are able to take advantage of, simply because you happen to be in the right place at the right moment. Regarding 1936 Berlin Olympics, we can undoubetly state that at 100m Jesse Owens managed to get that lucky opportunity, and that his countryman Eulace Peacock didn’t. Things might have gone differently but in august 1935, in Milan, in a wet afternoon, something went wrong. For Eulace it was the beginning of a calvary that lasted one whole year.

Italian newspapers introduced Peacock to the readers as «the world’s fastest human being» (Corriere della Sera 8/8, Gazzetta dello Sport  14/8, Popolo d’Italia 24/8), giving evidence of being well informed about track facts of the United States: «Two american dashmen sparkled in the last months: Owens and Peacock. Owens was chronologically the first to achieve great results, but at the national AAU championships he was overshadowed by a new brighter star, Eulace Peacock» (Luigi Ferrario, Gazzetta dello Sport 24/8); «One month ago Peacock clearly defeated all his countrymen in a race of great level in Lincoln» (Bruno Zauli, Littoriale  24/8). Here is the result ot the 100m final of the 1935 AAU championships, held on july the 4^th at the university of Nebraska Memorial Stadium in the State capital of Lincoln:  

Eulace shot ahead at the halfway mark, then held off a vehement challenge from Metcalfe, number one in the world in 1933 and 1934. As an AAU champion, Peacock was included in the team which was to tour Europe that summer. In the old continent, before coming to Italy, he competed in ten finals at 100 meters and one at 100 yards, winning them all but a handicap race in which it was practically impossible to cross the finish line ahead of all other competitors. The US team arrived to Milan by train on august the 24^th, at 10.40 in the morning, and set off on the long (by ship) journey back to America on august the 26^th, heading for Le Havre, from where it sailed back home. 

In the italian meeting, held on august the 25^th, the 100 meters race was crowded with no less than 15 sprinters, divided into three heats; many of them belonged to an age group strongly supported by the local authorities, a policy aimed to allow those young dashmen to gain experience. This political choice was criticized by a reporter: «We regret about the high number of athletes who are going to compete, in our opinion useless in an international meeting, that will force the organizers to schedule heats» (Littoriale  24/8). The event attracted 25000 spectators, for an incom of 80000 Lires, and a sponsorship by a big farm named Industria Italiana del Rayon, but the bad weather spoiled it, with headwind in the homestretch and rain. The heats of the 100 meters opened the meeting but, scheduled at 15.45 (with the final at 16.35), were run with 15 minutes of delay. The US champ won the third and last heat in 11.1, coasting to the tape with a minimum effort; the onlookers understood he was content just with winning, and tributed him a standing ovation. During this race the sky was clouded, and there was a light breeze blowing from west. As far as the final is concerned, italian sources agree to state that in that precise moment (a few minutes before 5 p.m.) it was just drizzling, and that it started pouring heavily only after 17 o’clock. Here are the reports of the italian newspapers about the final:

Emilio Colombo, Gazzetta dello Sport  august the 26^th: «The american sprinter faded, knocked out by a painful muscle pull that occurred when this talented, agile but at the same time powerful athlete, was in full effort during the 100 meters final. The injury he fell victim of  was evident to all the eye-witnesses».

Luigi Ferrario, Gazzetta dello Sport august  the 27^th: «In the 100m final the flying afro-american had a good start, but had to struggle all the way in order to get the upper hand of our Toetti. This close duel offered also an interesting comparison between two kind of styles whose difference was first of all underlined by the position of the trunk. Leaned forward and with the head down like a soldier launching his assault Toetti; accentuated arm swing with fists working like pistons, running evenly and balanced with a perfectly upright position of his torso Peacock. After 80 meters, all of a sudden, one muscle of Peacock’s thigh strained; he was forced to ease up, and was defeated». 

Giorgio Boriani, Littoriale august the 26^th: «Peacock took the lead from the very beginning, and Toetti was the fastest out of the blocks among the rest of the field. Edgardo, with his high-frequency of strides rhythm, managed to stay close to the flying afro-american. In the last 20 meters he gave the impression to increase his speed, and breasted the tape in front of the other competitors. But the credit of our sprinter success, as a matter of fact, was due to an injury suffered by the US 100m champion. A muscle pull to his left leg, forced Peacock to discontinue his action and to slow down. We all noticed the sudden shake of his body at about the 90 meters point. He managed to cross the finish line only thanks to his will-power, and it was clear that he couldn’t run at his best. The performance of Edgardo Toetti was really admirable, but we owe to recognize that without the injury Peacock would have won handily, as in the moment of the muscle pull he was leading by two meters».

Paolo De Cecco, Popolo d’Italia august the 27^th: «Peacock, the flying afro-american as they use to call him, took the lead from the start, moving the crowd to enthusiasm with his impressive drive, with Toetti and Paul fighting shoulder to shoulder for the second place. Then, after 80 meters, the leader began to limp and slowed down, and Toetti, drawing on all his left over energies, caught up with the american and defeated him by a scant margin, with Paul close behind. A muscle pull hampered the marvelous US sprinter just when he was about to change to his higher gear, suddenly breaking off his drive. The american would have certainly won the race, but the performance of our Toetti was surely noteworthy, as he defeated an appreciated champion such as Robert Paul and run an 11 seconds flat that is really a good time if you take into consideration the fact that the day was marred by the rain and a gusty weather».

Final result:

Ferrario was the only journalist who tried to explain the injury from a technical point of view: «How did the strain happen? Last sunday was a cold day, with a high degree of humidity in the atmosphere, and muscles needed a longer than usual warm-up to be ready to work properly. Perhaps, the warm-up was not long enough. We do not know. We know for certain only one fact: the muscle pulled in the very moment Peacock tried to further increase his speed. The technique operation requested in order to change gear when you already are in full effort, consists in both a more pronounced arms action and a more efficacious push of the feet at touchdown on the ground; your knees lift by themselves, and you shift from running to flying. Perhaps, it was this gearing up technique operation that had hurtful effects on the muscle. Again, we do not know. Only one thing is for certain: the bystanders will never forget the marvelous stride of this gifted athlete» (Gazzetta dello Sport august the 27^th). Together with the two hypoteses of Luigi Ferrario, we must remember the toxins accumulated by Peacock during those useless heat, the long european tour, and the whole season, a season that began at the end of april at the Penn Relays and saw him always battling not only on the track, but also at long jump.

The following year, at the Penn Relays in Philadelphia, by the end of april, Peacock tore a hamstring muscle again, very likely in consequence of what had happened in Italy eight months before. Granted dispensation to miss the qualifying standards, Eulace was allowed to take part in the Trials, held in july, but, with the thigh heavily bandaged, he pulled up halfway through his 100 meters heat. The leg injury suffered in Italy in 1935 destroyed his chances to prove he was the world’s fastest human being of the time and, with a probable gold medal at 100m in the 1936 Olympic Games, to gain universal fame (m.m.).

La vita è a volte decisa da opportunità soddisfacentemente sfruttate in seguito a episodi fortunati: trovarsi nel momento giusto al posto giusto. Per quanto riguarda i Giochi Olimpici 1936, possiamo senz’altro affermare che Jesse Owens ha goduto della opportunità e della fortuna necessarie, mentre non è stato così per il suo connazionale Eulace Peacock. Le cose sarebbero potute andare diversamente, ma un maledetto umido pomeriggio dell’agosto 1935, a Milano, qualcosa andò storto, dando inizio a un calvario che mise Eulace KO per un anno.

I quotidiani italiani lo avevano presentato ai lettori definendolo a ragion veduta come «l’uomo più veloce del mondo» (Corriere della Sera 8/8, Gazzetta dello Sport 14/8, Popolo d’Italia 24/8), dimostrando di essere bene informati sulle faccende d’oltre oceano: «Due velocisti americani impressionarono grandemente il mondo atletico in questi ultimi tempi: Owens e Peacock. Owens fu il primo a rivelarsi, ma ai campionati statunitensi fu oscurato dal nuovo astro Peacock» (Luigi Ferrario, Gazzetta dello Sport 24/8); «Peacock dominò un mese or sono tutti i suoi connazionali nella famosa gara di Lincoln» (Bruno Zauli, Littoriale  24/8). Ecco il risultato dei 100 piani ai campionati AAU 1935, disputati il 4 luglio a Lincoln, al Memorial Stadium dell’università del Nebraska:

Eulace staccò Owens a metà gara, e resistette poi al veemente ritorno di Metcalfe, il migliore del mondo nel biennio 1933/34. Fu dunque prescelto per far parte del team statunitense che venne in tournée in Europa quell’estate, in cui disputò 10 finali di 100 metri e una sulle 100 yards, vincendole tutte ad eccezione di una prova a handicap in cui concesse vistosi vantaggi agli avversari, prima della gara conclusiva della tournée, quella del 25 agosto all’Arena di Milano. Il team USA arrivò a Milano il 24 agosto alle ore 10.40 col treno del Sempione; il rimpatrio avvenne il giorno 26 con partenza via mare da Le Havre.

A Milano c’erano ben 15 partecipanti ai 100 metri, suddivisi in tre batterie, perché il Comando federale milanese dei Fasci giovanili di combattimento volle far partecipare alla competizione anche i più promettenti ragazzi della categoria «giovani fascisti». Qualcuno dalla vista lunga aveva arricciato il naso alla notizia: «Peccato che la gara sia affollata da un gran numero di iscritti la cui presenza è del tutto inutile in una manifestazione del genere, e costringerà i dirigenti a far disputare le batterie» (Littoriale 24/8). La manifestazione richiamò 25.000 spettatori per un incasso di 80.000 Lire, e si giovò persino del contributo di uno sponsor, l’Industria Italiana del Rayon. Purtroppo non fu fortunata dal punto di vista meteorologico. Le batterie dei 100 piani, che segnavano l’inizio del meeting, erano state programmate per le 15.45, con la finale alle ore 16.35, ma in realtà l’inizio arrivò con 15 minuti di ritardo. Lo statunitense si aggiudicò la terza batteria in 11.1, impegnandosi quel tanto che gli fu sufficiente per vincere, tra gli applausi della folla che si accorsero della sua andatura «frenata». Il cielo era grigio, e spirava un leggero vento da ovest. Per quanto riguarda la finale, le fonti italiane sono concordi nell’affermare che in quel momento (pochi minuti prima delle 5 pomeridiane) pioveva ma non ancora tanto forte; il temporale vero e proprio si scatenò subito dopo le ore 17. Ecco le cronache della gara:

Emilio Colombo, Gazzetta dello Sport 26 agosto: «Il velocista americano è mancato, tradito da uno strappo doloroso a metà distanza nella finale dei 100 metri. L’atleta, agile, armonico, superbo di forza, elastico e possente, era per slanciarsi a fondo. L’incidente di cui è rimasto vittima è apparso evidente».

Luigi Ferrario, Gazzetta dello Sport 27 agosto: «Nella finale il negro volante partì con prontezza e, fino agli 80 metri, diede l’impressione di lottare con molto impegno per riuscire a liberarsi di Toetti. Fu in quel serrato duello che lo stile dei due atleti fu posto a confronto e se ne rivelò il contrasto. Da una parte Toetti correva leggermente proteso in avanti, con la testa abbassata come un bersagliere all’assalto. Dall’altra il negro faceva susseguire le sue falcate tenendo il busto ben eretto e muovendo con potenza le braccia, spingendo i pugni leggermente in alto. Ma, agli 80 metri, ecco lo stiramento muscolare, il rallentamento, la sconfitta».

Giorgio Boriani, Littoriale 26 agosto: «Al via Peacock parte in modo superbo e va in testa. Il più pronto dei nostri è Toetti, che con andatura a falcate rapidissime insegue il negro volante dappresso. Negli ultimi 20 metri Toetti dà l’impressione di accelerare vieppiù. Eccolo in un guizzo finale tagliare vittorioso il traguardo. Un increscioso incidente ha però menomato il campione d’America. Uno stiramento muscolare alla gamba sinistra occorsogli in piena corsa, l’ha costretto ad interrompere e rallentare la sua azione. Ben si era visto ai 90 metri Peacock segnare uno scarto improvviso. La forza di volontà ha condotto il negro fino al traguardo, ma è intuitivo che le sue possibilità non si sono rivelate, per forza maggiore. Toetti è da ammirare incondizionatamente; è però doveroso riconoscere che senza l’incidente Peacock avrebbe fatto meglio, in quanto al momento dell’incidente aveva già due metri di vantaggio». 

Paolo De Cecco, Popolo d’Italia 27 agosto: «Peacock, il negro volante come lo chiamano in America, è subito al comando sfoggiando un’azione potente, che entusiasma la folla. Lo seguono Toetti e Paul sulla stessa linea. Ma ecco un colpo di scena: agli 80 metri il negro ha una battuta d’arresto, la sua andatura rallenta vistosamente, e Toetti con un estremo sforzo gli è addosso e lo batte di un soffio, mentre Paul è vicinissimo ai due. Uno stiramento muscolare ha fermato il magnifico atleta americano proprio mentre stava per prendere il massimo scatto, arrestando di colpo la sua azione. L’americano avrebbe indubbiamente vinto, ma la vittoria di Toetti è però degna di nota, avendo egli battuto il poderoso francese Paul e raggiunto un tempo di 11 secondi netti, davvero ottimo se si considerano la pesantezza della pista e l’ostacolo della pioggia».

Risultato finale:

Ferrario è l’unico che cerca di fornire una spiegazione all’incidente: «Come può essere accaduto questo stiramento? Domenica la temperatura era fredda, l’atmosfera umida per la pioggia, ed i muscoli avevano bisogno di un’abbondante messa in pressione per acquistare scioltezza. Forse questa messa in pressione non è stata sufficiente. Certo che lo stiramento si è prodotto proprio nell’attimo in cui stava per avvenire il cambio di velocità. Come avviene il cambio di velocità? Accelerando maggiormente il movimento delle braccia e ruotandole più pronunciatamente verso l’alto, mentre i piedi fanno maggior pressione sul terreno, e si ha come una nuova spinta in avanti. È stata tale maggiore pressione che ha stirato il muscolo di Peacock ed ha fermato l’atleta nella sua azione. Di questo negro volante resta, agli atleti ed al pubblico milanese, il ricordo gradito di una falcata meravigliosa» (Gazzetta dello Sport  27 agosto). L’eccessiva sollecitazione di un muscolo non sottoposto alla quantità necessaria di riscaldamento, che si imponeva in una giornata così fredda: questa la «diagnosi» del giornalista. Alla quale ci sembra opportuno aggiungere le tossine accumulate sia durante l’inutile batteria, sia soprattutto quelle di una lunga tournée e di una stagione iniziata a fine aprile alle Penn Relays e sempre contraddistinta dal doppio impegno velocità-salto in lungo.

L’anno successivo Peacock andò incontro, in aprile alle Penn Relays, ad un nuovo problema muscolare, probabilmente una conseguenza di quello patito a Milano. Gli fu concesso di partecipare alle selezioni olimpiche, che si tennero in luglio, anche senza i requisiti necessari, ma in batteria, presentatosi con la coscia abbondantemente fasciata, l’infortunio si fece nuovamente sentire. Dovette così dire addio al sogno di confermare quanto aveva mostrato nel  1935, di essere cioè l’uomo più veloce del mondo e ottenere, con la probabile vittoria olimpica, fama imperitura (m.m.).

Il nostro amico e socio Marco Martini è stato colpito da un lutto familiare. Si è spenta, alla età di 90 anni, la sua cara mamma , inferma ormai da parecchi mesi. Le esequie, strettamente riservate ai familiari, si svolgeranno nella casa di cura di Velletri, dove la signora era stata ricoverata nelle ultime settimane.

A Marco esprimiamo l'affetto di tutti i soci dell'A.S.A.I. in questo momento di dolore, al quale partecipiamo con commozione.